Первые практические полеты с целью обнаружения лесных пожаров на территории Карелии начались в 1932 году на самолете У-2 в районе г. Медвежьегорска. Позднее, также в начале 30-х годов в г. Петрозаводске был оборудован гидропорт для обеспечения регулярных полетов первых двухместных самолетов-амфибий Ш-2. В 1933 г. первый самолет Ш-2 в Петрозаводске начал выполнение авиалесоохранных работ и патрулирование лесосплава. Данный самолет выполнял полеты над территорией 4-х леспромхозов и осматривал лесную территорию на площади 975 тыс. га. В тот период времени все авиалесоохранные полеты сводились к обнаружению лесных пожаров и своевременном сообщении об их местонахождении наземной лесной охране.

 Первая специализированная организация по предупреждению, обнаружению и тушению лесных пожаров на территории Карелии – «Северо-Западная база авиационной охраны лесов и обслуживания лесного хозяйства» - была создана приказом Министерства лесного хозяйства РСФСР № 384 от 17.01.1974 г.Первым начальником, возглавлявшим авиабазу с момента создания до 1993 года, был Заслуженный лесовод России Щедрин Геннадий Васильевич. В последствии авиабазу, вплоть до ее ликвидации и передачи ее полномочий вновь созданному учреждению Республики Карелия, возглавляли Малощицкий Михаил Павлович (1993 – 2005 гг.), Щедрин Алексей Геннадьевич (2005 – 2007 гг.).

Авиабаза имела в своем составе специалистов таких редких профессий как летчики-наблюдатели, парашютисты-пожарные и десантники-пожарные. Силами работников этих служб авиабаза осуществляла охрану лесов и тушение лесных пожаров не только на территории Карелии, но и Мурманской, Ленинградской, Псковской и Новгородской областей – практически всего Северо-Запада России. Кроме того, когда позволяла обстановка, силами авиабазы оказывалась активная помощь в ликвидации лесных пожаров районам Урала, Сибири и Дальнего Востока.

В августе 1998 года, после ликвидации Петрозаводского авиапредприятия, в авиабазе было создано новое структурное подразделение – отряд «Лесавиа», который обеспечивал все виды авиационных работ на территории Республики Карелия. Многие работники летного состава и наземных служб авиапредприятия пришли в авиабазу и продолжают трудиться в авиации Карелии. Это Заслуженный пилот РФ – заместитель командира летного отряда Кузнецов Виктор Николаевич, командир вертолета Ми-8 Павленко Юрий Степанович, командир эскадрильи самолетов Ан-2 Петров Николай Иванович, командир самолета Ан-2 – инструктор Ратников Валерий Александрович, начальник ОТК авиационно-технической базы Ефимов Василий Иванович и многие другие.

За время существования авиабазы в различные периоды времени в ней работало более 3500 человек, отдавших свои силы, знания и опыт делу охраны и защиты лесных богатств, выполнению авиационных работ. 24.01.2007 г., после ликвидации «Северо-Западной авиабазы – филиала ФГУ «Авиалесоохрана», Распоряжением Правительства Республики Карелия № 20-р на ее основе создано Государственное учреждение Республики Карелия «Северо-Западная база авиационной охраны лесов» (ГУ РК «Северо-Западная авиабаза») – начальник Нюппиев Геннадий Станиславович.

Вновь созданное учреждение имеет в своем составе следующие структурные подразделения:
- Петрозаводское авиаотделение (185015, г. Петрозаводск, Соломенское шоссе, аэропорт «Пески»);

- Сортавальское авиаотделение (186760, г. Сортавала, п. Хелюля, ул. Фабричная, 29);

- Сегежское авиаотделение (186420, г. Сегежа, аэропорт);
- Калевальское авиаотделение (186910, п. Калевала, аэропорт);
- Муезерское авиаотделение (186690, п. Муезерский);
- Пудожское авиаотделение (186150, г. Пудож, аэропорт);
- Кемское авиаотделение (186610, г. Кемь, ул. Загородная, 27);
- Авиационный отряд (185015, г. Петрозаводск, Соломенское шоссе, аэропорт «Пески»);
- Управление учреждения (185013, г. Петрозаводск, ул. Боровая, 4).

Авиационная охрана лесов Республики Карелия играет существенную роль в деле сбережения лесных ресурсов, что достигается высоким уровнем профессиональной подготовки ее работников, эффективной организацией работ по обнаружению и тушению лесных пожаров, наличием собственного парка воздушных судов. В целом ГУ РК «Северо-Западная авиабаза» обеспечивает авиационную охрану лесов на площади 14,8 млн. га.

Первым специалистом, который непосредственно обнаруживает лесной пожар, определяет его местоположение, площадь пожара, интенсивность, силы и средства для его ликвидации, производит высадку парашютистов или десантников-пожарных, является летчик-наблюдатель. Много специалистов данной уникальной профессии отдали лучшие годы своей жизни делу охраны и защиты леса. Это Шиханов Серафим Кириллович, Васильев Николай Михайлович, Сюгияйнен Виктор Иванович, Мархоткин Анатолий Алексеевич, Сушков Виктор Иванович, Игнатов Вячеслав Аркадьевич, Андреев Вячеслав Евгеньевич и другие, многие из которых по настоящее время трудятся в авиабазе и имеют не одну тысячу налета часов на различных типах воздушных судов.

Основной службой, непосредственно занимающейся ликвидацией лесных пожаров является парашютная и десантно-пожарная служба, оснащенная парашютами ПТЛ-72 и парашютными системами «Лесник-2», «Лесник-3» для выполнения прыжков с самолетов Ан-2, спусковыми устройствами СУ-Р для выполнения спусков с вертолетов Ми-8. Для тушения лесных пожаров служба оснащена ранцевыми опрыскивателями, мотопомпами различных модификаций, воздуходувками и шанцевым инструментом.

На всем протяжении существования службы ее возглавляли такие опытные инструкторы парашютно-пожарной службы как Перминов Петр Михайлович, Захаров Николай Иванович, Мамонов Владимир Васильевич, Коротков Валерий Александрович, Кулаков Дмитрий Леонидович, Сиротин Александр Вениаминович, имеющие за своими плечами более тысячи прыжков с парашютом и не одну сотню спусков на спусковых устройствах с вертолетов.

В настоящее время учреждение является единственным предприятием в Республике Карелия, имеющим собственный сертификат эксплуатанта и воздушные суда для выполнения авиапатрулирования лесов, перевозки грузов и пассажиров, санитарных, аварийно-спасательных и других видов авиационных работ. Авиационные работы выполняются воздушными судами Ми-8 и Ан-2, полностью обеспеченные экипажами, наземным техническим обслуживанием, базирующимися в аэропорту «Пески» (Петрозаводск). Для выполнения работ на территории республики, учреждение имеет посадочные площадки с возможностью дозаправки воздушных судов в городах Сортавала, Сегежа и п. Калевала (вертолеты, самолеты), г. Кемь (вертолеты), а также без дозаправки – г. Пудож.